La première étape de l'audit de certification SA8000 est une nécessité de plus en plus reconnue par les auditeurs SA8000.

Lors de cette étape le Lead Auditor se rend sur site et a la responsabilité de:

• valider le champ de l'audit (scope)
• récupérer les principaux documents (Système de Management, entre autre) nécessaires à son audit
• déceler, lors de sa visite, les lieux, situations, et personnes devant être revus lors de la seconde étape de l'audit, c'est à dire lors de la visite de certification
• prendre les contacts nécessaires, s'il y a lieu, avec les ONG locales et les syndicats pour préparer d'éventuels entretiens avec des ouvriers hors du site.

A l'issue de cette étape, et en s'appuyant sur les constats de cette première étape, le Lead Auditor a la responsabilité de:

• constituer son équipe en choisissant les membres par rapport aux caractéristiques de l'entreprise à auditer lors de cette première étape d'audit,
• rédiger le plan d'audit en répartissant les missions d'évaluation aux membres de son équipe selon leur propre expertise 
• préparer ses outils d'audit (questionnaires, check-list, etc.)

La seconde étape de l'audit est l'audit de certification lui-même et elle sera d'autant plus efficace que la première étape aura été menée correctement.

Lors de cet audit, les constats de conformité et de non conformité seront relevés de façon formelle dans le rapport de non conformités et le rapport final d'audit.

La recommandation de certification ou de non certification par le Lead Auditor n'en sera que plus cohérente.